鉛是帶藍色的銀白色重金屬，鉛在自然界有四種穩定同位素：鉛204、206、207、208，還有20多種放射性同位素，鉛是最軟的重金屬，也是比重大的金屬之一，展性良好，易與其他金屬制成合金。

鉛在空氣中表面氧化，生成氧化鉛膜。在潮濕并含有二氧化碳的空氣中，則生成堿式碳酸鉛。這些生成物都能阻止鉛繼續氧化。鉛是兩性金屬，可形成鉛酸鹽。鉛能和HCl或H2SO4作用，形成幾乎不溶的PbCl2或PbSO4，從而防止鉛繼續被腐蝕。

鉛廣泛用于制造鉛合金。鉛合金大量用于制造蓄電池極板，鉛管和鉛板用作防腐材料。鉛對X射線和γ射線有良好的吸收性，廣泛用作X光機和原子能裝置的防護材料。汽油內加入四乙基鉛[Pb(C2H5)4]可提高其辛烷值。用作顏料的鉛化合物有鉛白[2PbCO3·Pb(OH)2]、鉛丹(Pb3O4)、鉛黃(PbCrO4)、密陀僧(PbO)等。鹽基性硫酸鉛、磷酸鉛和硬脂酸鉛用作聚氯乙烯的穩定劑。

煉鉛的原料主要是硫化鉛礦，采出的礦石品位一般低于3％，須經選礦得到鉛精礦再行冶煉。鉛精礦一般成分為：鉛40～75％，鋅1～10％，硫16～20％，還常含有銀、銅、鉍、砷、銻等伴生或共生金屬。

鉛玻璃在醫學領域又稱醫用X射線防輻射鉛玻璃板，鉛玻璃主要用作診斷X射線機房、CT、ECT、PET、CT-PET等機房以及X射線攝影防護室、防護門防護屏上的觀察窗，以及核醫學用操作防護屏等。